KALIMANTAN UTARA — Kieran Gibbs meninggalkan sepak bola Inggris pada 2021 untuk bergabung dengan Inter Miami di Major League Soccer. Mantan bek Arsenal itu menyebut proyek David Beckham dan Phil Neville sebagai daya tarik utama kepindahannya ke Amerika Serikat.
Gibbs menghabiskan lebih dari satu dekade berkarier di Inggris bersama Arsenal dan West Bromwich Albion sebelum memutuskan menyeberang Atlantik. Bek yang mencatat 10 caps bersama Timnas Inggris itu menandatangani kontrak dengan Inter Miami, klub yang saat itu baru dibangun Beckham sebagai salah satu proyek ambisius di MLS.
Alasan Gibbs Memilih Inter Miami
Keputusan Gibbs tidak lepas dari obrolan awalnya dengan Beckham dan Neville. Keduanya meyakinkan bek kelahiran Lambeth tersebut bahwa sepak bola Amerika Serikat sedang tumbuh cepat dan menawarkan peluang baru.
"Saya merasa ingin mencoba sesuatu yang baru dan berbeda," kata Gibbs kepada FourFourTwo. "Setelah berbicara dengan David Beckham dan Phil Neville, permainan di AS dan pertumbuhannya menarik minat saya. Ada banyak peluang di sini. Saya selalu ingin bermain di negara lain."
Tantangan Cuaca Panas dan Jadwal Perjalanan
Meski antusias, Gibbs mengakui ada sejumlah hambatan yang harus dilewati pada awal masa adaptasinya. Faktor fisik dan kondisi iklim menjadi ujian terberat, di luar perkiraannya semula.
"Saya tahu ini akan menjadi permainan yang fisik," ujarnya. "Orang-orang menyebut soal perjalanan, tapi saya tidak mengira itu akan begitu sulit. Panas di Miami juga berat, terutama saat bermain sepanjang musim panas. Ketika saya pindah ke sini pada Juli, saya kesulitan beradaptasi."
Gibbs hanya bertahan dua musim di Miami sebelum gantung sepatu pada 2022. Meski karier bermainnya berakhir, ia memilih menetap di Florida hingga kini.
"Saya senang memilih tempat ini karena sekarang rasanya seperti rumah," tuturnya. "Saya kembali ke Inggris saat ada kesempatan, tapi saya sangat betah di sini. Saya sangat bersyukur bisa bermain sepak bola di negara lain dan merasakan liga yang berbeda."
Gibbs Sebut Piala Dunia Jadi Batu Loncatan MLS
Gibbs menilai gelaran Piala Dunia yang berlangsung di Amerika Serikat menjadi momentum penting bagi perkembangan sepak bola di sana. Menurutnya, MLS masih liga muda yang punya ruang besar untuk terus berkembang.
"Ini liga yang sedang tumbuh dan akan ada banyak hal lagi dari MLS dalam beberapa tahun ke depan. Piala Dunia tahun ini bisa menjadi batu loncatan untuk masa depan," kata Gibbs.
"Permainan ini sudah berkembang jauh sejak Piala Dunia terakhir di sini pada 1994, ketika MLS bahkan belum didirikan, jadi ini masih olahraga yang sangat muda. Itu sebabnya saya bersemangat berada di sini. Saya ingin melihat bagaimana kami bisa terus mengubah permainan ini."
